Sveas søn Ragnar Johansson er håndens, men også tankens mand. Han er en af byggestenene i det svenske folkehjem, tror på det, tager ansvar for det, forsvarer dets berettigelse og ensretning af borgerne, fordi han er overbevist om, at det løfter sit folk ud af mørket. Ragnars mor Svea kom fra en anden tid, det fattige bondesamfund, som de moderne tider gør alt for at lægge bag sig. Hun var hjemmets arne, de varme hænder. For Ragnar er hun et levn fra en tid, som aldrig må komme tilbage. Sveas søn er en skarp, humoristisk og gribende genkendelig roman om velfærdsstaten som sindstilstand og tidsbillede.