Den inderste kreds Endnu en elegant og velturneret krimi i Mari Jungstedts Gotland-serie. En gruppe arkæologistuderende fra forskellige lande deltager i et udgravningskursus på Gotlands vestkyst. Under den hede højsommersol graver de med hakker og skeer og finder en havn fra Vikingetiden, som viser sig at være rig på fund. Men det bliver ikke det eneste fund, de gør. Tæt på udgravningen finder de liget af den unge hollandske studerende, Martina. Mærkerne på hendes krop tyder på, at mordet har rituelle undertoner. Politinspektør Anders Knutas og hans kolleger undersøger om den unge kvindes død har nogen sammenhænge med en halshugget hovedløs hest, som blev fundet på en fold af nogle småpiger tidligere på sommeren. Da hestens hoved dukker op - spiddet på en pæl - vokser mystikken yderligere. Sagen får stor opmærksomhed fra medierne, og journalisten Johan Berg følger hændelserne på tæt hold. Samtidig forsøger han at få forholdet til kæresten Emma til at fungere. Alt imens en snæver kreds af mennesker forsøger at udøve deres tro i det skjulte.